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HOUSTON — I Philadelphia Phillies sono morti venerdì sera.
Venivano derisi e derisi.
E poi hanno lasciato Minute Maid Park e gli Houston Astros assolutamente sbalorditi.
I Phillies, vincendo 6-5 in 10 inning sull’homer del ricevitore JT Realmuto, sono diventati solo la sesta squadra nella storia delle World Series a superare uno svantaggio di cinque run e vincere.
L’ultima volta?
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Era il 2002 quando i San Francisco Giants, guidati dal manager Dusty Baker, erano a otto out dalla vittoria delle World Series sugli allora Anaheim Angels.
Hanno condotto 5-0 nel settimo inning di quella partita e hanno perso 6-5. I Giants non si sono mai ripresi, perdendo gara 7.
È stato il risultato più vicino che Baker sarebbe arrivato a vincere un titolo delle World Series come allenatore.
Ora, eccolo qui, a sopportare un’altra straziante perdita.
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Delle precedenti cinque volte in cui una squadra ha superato uno svantaggio di cinque run o più, quattro hanno vinto le World Series.
“Siamo sotto di cinque, abbiamo affrontato avversità e abbiamo fatto quello che facciamo sempre”, ha detto l’esterno destro dei Phillies Nick Castellanos dopo la partita. “Ho appena trovato un modo per passare il testimone e far andare qualcosa.”
Davvero, questo è stato un gioco bizzarro fin dall’inizio.
Un minuto, tutti si chiedono se il futuro Hall of Famer di Astros, Justin Verlander, ci darà Don Larsen e lancierà una partita perfetta nelle World Series.
Il prossimo, Verlander si sta sgretolando sul tumulo, perseguitato da quei fantasmi delle World Series.
Un minuto, l’asso dei Phillies Aaron Nola viene preso a pugni dai battitori degli Astros, con Kyle Tucker che impersona Reggie Jackson, colpendo due homer con quattro RBI nelle sue prime due battute.
Il prossimo, Nola sta falciando sei Astros consecutivi come se fosse Steve Carlton.
Alla fine Gara 1 ha avuto un finale pazzesco, con Castellanos che ha salvato la partita con una ripresa scorrevole al nono inning e Realmuto è diventato il primo ricevitore a colpire un homer extra inning in una partita delle World Series dai tempi di Carlton Fisk nel 1976.
E per gli Astros, beh, non hanno ancora vinto una gara 1 nella loro storia delle World Series.
Verlander ha dato il tono, ritirando i primi 10 battitori che ha affrontato e andando in vantaggio per 5-0 entrando nel quarto inning.
Eppure, quando la gente è tornata ai propri posti dalla lunga fila di nacho, era già legato.
Verlander, che aveva lanciato solo 36 lanci nei primi tre inning, ha lanciato 31 lanci da solo nel quarto, rinunciando a tre punti, incluso un doppio a due e due a favore di Alec Bohm.
Nel quinto inning, è stato il turno di Realmuto per una doppia da due punti, pareggiando il gioco e ancora una volta lasciando Verlander senza vittorie nelle World Series – 0-6 con un’ERA di 6,07.
Verlander è qui dall’inizio della gloriosa corsa degli Astros, vincendo le World Series nel 2017, il pennant nel 2019, 2021, 2022 e raggiungendo l’American League Championship Series per tutti e sei gli anni.
Chiamala dinastia?
“Voglio dire, come potresti non farlo?” disse Verlander. “Di sicuro mi piacerebbe cementare un altro campionato per portare davvero a casa quel punto, ed eccoci qui con la possibilità di farlo. Ma, ovviamente, siamo stati uno dei migliori franchise nella storia del gioco da questa corsa in cui siamo stati.”
Gli Astros hanno ancora bisogno di quattro vittorie per riuscirci e hanno scoperto venerdì sera di dover affrontare una squadra che si rifiuta di mollare.
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